Ник (Часть 3) [СИ] - Анджей Ясинский

— Как думаешь, не зря я посылаю ее с тобой?

Торвин пожал плечами.

— Не знаю, отец. Я просто не понимаю, что происходит с Эль. Эти ее перепады настроения. Она стала нервной, постоянно срывается. Ты в курсе, что недавно она вызвала на дуэль одного из придворных? Ей, видите ли, показалось оскорбительным его высказывание!

Лаурин кивнул.

— Хорошо, хоть, у него хватило мозгов принести ей извинения и перевести все в неудачную шутку. А ведь он неплохой мечник. Эль могла и не справиться с ним.

— Ты уж присмотри за ней, сын, — сказал Лаурин и отвернулся к окну.

— Не беспокойся, отец. Все будет хорошо. Перебесится, — Торвин вышел из комнаты и тихо прикрыл за собой дверь.

Лаурин же прижался лбом к стеклу окна, изготовленного гномами, и замер, медленно скользя мыслями по недавним событиям и стараясь игнорировать грустные мысли в отношении его дочери. Была бы его воля, спрятал бы детей в такое место, где жестокость этого мира не доберется до них и окружил бы их всяческой заботой. К сожалению, он прекрасно понимал, что это невозможно. Только ежедневно сталкиваясь с трудностями и преодолевая их можно вырасти сильным и гордым существом. Вот только иногда этот мир ломает даже сильные личности. И ничего тут не поделаешь. Остается только надеяться, что судьба будет милостива к его детям.

Как же это здорово, носиться на своем любимом Ветерке по открытой местности! Ветер в лицо, волосы плещутся за спиной, глаза щурятся от яркого солнца, а под тобой перекатывается мощными мышцами спина могучего зверя, подчиняющегося малейшим твоим желаниям! В лесу все-таки не так много открытых мест, чтобы можно было носиться как душе угодно… Хорошо-то как!

Эль, резко наклонилась вперед и на ходу, завалившись на бок, сорвала цветок, который заметила несколько мгновений назад, и мимо которого пронесся ее Ветерок. Выполнив это упражнение на ловкость, она легко выпрямилась и немного придержала своего коня, а затем и остановила вовсе, оглянулась. Эльфийская процессия, снаряженная ее отцом в стольный гномий град, неспешно двигалась по тракту. В центре процессии пылило несколько повозок, одна из которых была полностью забита разными дарами, предназначенными для архимага, на остальных — кое-что на продажу. Раз уж выпал такой случай посетить гномью столицу, почему бы и не воспользоваться случаем? По приезду в город, некоторые из сопровождающих разъедутся по известным им местам, чтобы оптом сбыть эльфийские товары, а взамен кое-что и прикупить. А Эль с братом и рейнджерами остановятся в своем посольстве, достаточно большом, чтобы разместить такую ораву эльфов.

Девушка развернулась вперед, туда, где через несколько дней должна появиться столица гномов и пустила своего Ветерка шагом. Эль попыталась припомнить свои впечатления о столице, полученные в далеком детстве. И, с сожалением покачав головой, отказалась от этой мысли. Ничего не всплывает. Так, какие-то обрывки, каменные улицы, дома, окруженные деревьями и цветами и общее положительное впечатление. А вот архимага она помнит, приезжал как-то к ним с визитом. Смешной такой дядька, только глаза у него хитрые-хитрые.

Ну что ж, если за прошедшее время ничего не изменилось, то она, похоже, не слишком много и потеряет. К тому же, ей есть чем заняться помимо дел, назначенных отцом.

Девушка улыбнулась. Неожиданно ее взгляд привлекло какое-то движение на границе рощицы, за которую поворачивал тракт. Приглядевшись, она заметила некрупную фигуру, вроде как женскую, которая, увидев процессию, быстро юркнула вглубь рощи и пропала. Эль недоуменно подняла брови. Это еще что такое?

Стукнув легонько каблуками в бока своему Ветерку, она немного ускорила движение. Вскоре из-за поворота показался большой дом. Нет, таверна. Эль хмыкнула, ей стало понятно, куда побежала та девушка. Во дворе было тихо, только недалеко от входа стоял огромный для гномов мужчина и внимательно смотрел в их сторону. Спустя пару секунд в их сторону рванула небольшая стая собак, громко оглашая воздух своим лаем. Приглядевшись, девушка облегченно вздохнула и отпустила лук, который уже начала вытаскивать из прикрепленной сбоку лошади специальной сумки. Обычные сторожевые собаки, используемые в основном для охраны территории. Ценятся за свой громкий и брехливый голос, никогда сами не нападают на людей, но насмерть стоят, если кто-то творит безобразие на подконтрольной им территории. А напряглась Эль поначалу потому, что у гномов есть порода боевых собак, специально выведенных, чтобы расправляться с вооруженным противником. Ну конечно, с чего она взяла, что для охраны таверны будут держать таких монстров? С другой стороны, не так уж и близко от столицы, вполне могли завести и таких боевых собачек. Но нет. Ну и слава лесу!

Эль придержала лошадь и остановилась, дожидаясь приотставших спутников. Не хватало еще лезть вперед! Торвин ей голову оторвет, уже был один такой разговор по дороге. Вот пусть сам и разговаривает с тем гномом.

Так и стояли они на относительно большом расстоянии, пялясь друг на друга. Гном и эльфийская принцесса. Ну, сейчас принцессу в ней не признают, просто эльфийка, но все равно…

«Нет, ну до чего глупая ситуация», — спустя некоторое время хмыкнула Эль. — «Ты глянь! А гном-то глазастый! Вон как ухмыльнулся в ответ. М-да… а здоровый он какой! Не удивлюсь», — подумала девушка, — «если раньше он служил у гномов в их рейнджерах или как их там называют…»

— Ну что там? — прозвучал за спиной девушки вопрос ее братца.

— Да вот, на собачек любуюсь, — лениво ответила Эль, действительно рассматривая этих животных, выстроившихся вдоль дороги к таверне и, убедившись, что хозяин в курсе появления путников, замолчавших.

— Молодец, хвалю, — подколол братец, намекая на ее поведение.

— Да пошел ты…, - все так же лениво ответила Эль, — вперед. Вон, хозяин уже заждался.

— Надо же, сам хозяин встречает, если это конечно хозяин, — пробормотал Торвин и медленно поехал вперед, — наверно редко у него тут гости бывают, — донесся до Эль удаляющийся голос братца. Пожав плечами, она поспешила за ним, чтобы не упустить ничего из их разговора. Хоть какое-то развлечение.

Таверна оказалась достаточно удобной и чистой. Хозяин оправдал первое впечатление, возникшее у Эль при виде него. Он оказался веселым балагуром, умеющим поддержать беседу. С ним интересно было разговаривать даже Эль с братом. Он явно общался раньше с благородными, которых он сразу выделил в эльфийской процессии. Что больше удивило девушку, так это то, что этот гном не лебезил перед ними, как часто бывает. Смотрел прямо, речь правильная и гладкая. Непростой гном.

Делегация эльфов решила остаться на сутки в таверне и отдохнуть в комфортных условиях от долгого путешествия. Все равно дело двигалось к вечеру, да и торопиться особо некуда, так как они выехали с запасом времени, чтобы на месте оглядеться, осмотреться и, так сказать, разведать обстановку.

Обустроившись и поужинав, девушка решила разведать окружающую местность. Захватив свой меч, Эль, никого не потревожив, выскользнула наружу. Место ей понравилось. Тут и там постоянно встречались симпатичные рощицы, в одном укромном месте она даже обнаружила озерцо. Убедившись, что никого поблизости нет, девушка быстро разоблачилась и с удовольствием поплескалась.

«Надо было одежду чистую взять», — неподвижно лежа на воде и уставившись в небо, лениво подумала она. Наконец, заметив, что солнце своим нижним краем коснулось горизонта, нехотя вылезла из озера. Напоследок решила зайти вглубь рощи, находящейся недалеко от таверны. Туда она еще не ходила, хотя заметила следы частого ее посещения. Тогда наличие этих следов она заметила, но желание искупаться пересилило любопытство. Однако теперь ничего не мешало проверить, зачем сюда так часто ходят гномы из таверны. Вроде бы по хозяйству совсем нет необходимости сюда шастать.

Несмотря на то, что солнце уже садилось, света проникало достаточно сквозь не слишком густые ветви. Медленно идя между невысокими деревьями, Эль прислушивалась в доносящиеся звуки, впитывала шепот листвы, чувствовала токи энергии, протекающие в деревьях. Хоть местные деревья совсем не походили на своих мощных родственников, произрастающих в эльфийском лесу, однако, как и всякая растительность, накапливали и преобразовывали в себе магию жизни, которой щедро делились со своими детьми — эльфами. Несмотря на то, что не все эльфы становятся сильными магами, на уровне природного дара общения с растительным миром находились практически все эльфы. Любой эльф при необходимости мог найти тропку в любом лесу. Подпитаться жизненной энергией от любого дерева (с небольшими вариациями), впрочем, как и передать ему часть своей энергии. А что уж говорить о полноценных магах, которые работой с живой природой не ограничивались! У девушки были хорошие задатки мага, кое-что она уже умела, просто сам процесс изучения магии обычно у эльфов происходит не особенно быстро. В основном это связано с их созерцательной натурой, их вдумчивостью в любой процесс и попытками понять его досконально. Зато это компенсируется более тонкими и изощренными способами использования магии. Например, чего стоит способность вызвать взрывной рост растений! Правда, без соответствующего ухода и подготовки почвы, то есть подпитки растений, и без заботы о них, после такого роста они чаще всего погибали. Ну, да никто так над растениями не издевается, разве что когда нужда приспичит. Единственной произошедшей непонятностью, которая до сих пор мучила девушку, была та, что связь с деревьями в священном лесу не помогла при обнаружении проникшего туда чужака. Все-таки он не был эльфом, чтобы так профессионально закрываться от вездесущего леса. Даже, если предположить, что он может блокировать свою ауру, а скорее всего так и было, то малейшие энергетические излучения, остающиеся от работы защиты, все равно должны были чувствоваться лесом.